Una tarifa horaria (time-of-use, ToU), o tarifa con discriminación horaria, es una estructura de precios de la electricidad en la que el precio por kWh varía según el periodo. En su forma estática habitual, la tarifa utiliza periodos punta, valle y llano predefinidos que una empresa de energía o comercializadora publica con antelación. En la recarga de vehículos eléctricos (VE), la tarifa ToU puede afectar a dos niveles distintos: el precio de la electricidad que paga el operador y el precio que el operador configura para los conductores de VE. La tarifa ToU estática se diferencia de los precios dinámicos indexados al mercado mayorista, en los que los precios cambian según los resultados del mercado y pueden conocerse solo poco antes del consumo, a menudo con un día de antelación.
Cómo se estructura una tarifa horaria
Una tarifa horaria divide el día en bloques con precio. El periodo punta abarca las horas de mayor demanda en la red y tiene el precio más alto. Los periodos valle suelen ser los más baratos y a menudo son nocturnos, aunque su horario varía según el mercado y puede incluir horas diurnas con abundante generación renovable. El calendario se publica con antelación, a menudo para una temporada o un año, de modo que el precio de cada hora se conoce de antemano. Esta es la principal diferencia entre la tarifa ToU estática y los precios dinámicos indexados al mercado mayorista: un calendario ToU estático es fijo y previsible, mientras que un precio dinámico cambia según un índice de mercado u otro índice variable y puede publicarse el día anterior, durante el día o casi en tiempo real.
Para la recarga de VE la diferencia importa porque la recarga es una carga grande y desplazable. Un solo emplazamiento puede añadir cientos de kilovatios, y el periodo de la tarifa en el que se consume esa energía determina buena parte de su coste.
Por eso la tarifa ToU es inseparable de la recarga inteligente y de la respuesta a la demanda: la tarifa fija la señal de precio y el software de recarga de VE actúa sobre ella desplazando las sesiones a bloques más baratos. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) señala las tarifas horarias y la recarga inteligente como dos estrategias principales para gestionar la carga de los VE en la red. Para sus ciudades piloto fijó el objetivo de que el 60 % de la recarga de VE se produjera en horas valle para 2025.
Por tanto, la tarifa ToU suele combinarse con la recarga inteligente y puede complementar los programas de respuesta a la demanda, aunque la recarga inteligente y la respuesta a la demanda son mecanismos relacionados pero distintos. Una tarifa ToU también puede influir en los conductores que programan su recarga manualmente.
Por qué importan las tarifas horarias
Para un operador de puntos de recarga (CPO), una tarifa horaria es a la vez un coste que gestionar y una palanca de precios que aprovechar.
En los costes, la electricidad que compra un emplazamiento suele ser su mayor gasto variable, y la energía a precio de punta puede reducir el margen de las sesiones realizadas en esas horas.
En los ingresos, el operador fija sus propios precios para los conductores y puede reflejar la estructura ToU: cobrar menos en horas valle para atraer a conductores sensibles al precio y proteger el margen en horas punta.
Otros dos costes completan el panorama. Los emplazamientos comerciales y de recarga rápida pagan con frecuencia un término de potencia, que se factura según la potencia máxima demandada y no según la energía consumida, y que puede alcanzar miles de euros al mes en un emplazamiento DC con poca utilización, con independencia de la energía vendida. Además, como la carga de recarga se puede programar, un operador que la desplaza a horas valle convierte una exposición a costes en una estrategia de precios. Un depósito de flotas es el caso más claro: al recargar por la noche, puede trasladar toda una flota de vehículos a las horas más baratas y cumplir igualmente los horarios de salida de la mañana. Hacerlo de forma fiable en toda una red es una función del software.
Conceptos clave
Periodos punta, valle y llano
Son los bloques horarios que forman un calendario ToU. Los periodos punta suelen tener los precios más altos en las horas de mayor demanda de la red, los valle los más bajos (normalmente por la noche) y los llano se sitúan entre ambos.
Precios dinámicos
Alternativas a los bloques horarios estáticos que responden al mercado. Los precios pueden publicarse el día anterior, durante el día o casi en tiempo real.
Mercados mayoristas diarios
Subastas que fijan los precios de la electricidad del día siguiente, como Nord Pool en los países nórdicos y EPEX SPOT en partes de Europa central y occidental. Las tarifas vinculadas a estos precios son dinámicas, pero no se fijan literalmente en tiempo real.
Programación de tarifas y desplazamiento de carga
Definir reglas de precio por franja horaria en una plataforma de gestión y, en función de ellas, desplazar el consumo de las franjas caras a las baratas.
Recarga inteligente y respuesta a la demanda
Mecanismos relacionados pero distintos que permiten aplicar el desplazamiento de carga. La recarga inteligente gestiona sesiones de recarga individuales o agregadas según el precio, el horario, la energía y las limitaciones del emplazamiento. La respuesta a la demanda modifica el consumo en respuesta a una señal externa de la red, del mercado o de un programa.
Término de potencia
Un concepto de facturación aparte: un cargo por la potencia máxima en kilovatios en lugar de por los kilovatios hora según la hora, que los emplazamientos de recarga comerciales suelen pagar además de un precio de la energía ToU.
Tarifas horarias en una plataforma de recarga
En una plataforma de recarga, el concepto se divide en dos objetos configurables, y AMPECO lo modela así. El primero es el precio de la electricidad: el coste de la energía para el operador. El segundo es la tarifa para el cliente: el precio que el operador cobra al conductor. Mantenerlos separados permite al operador comparar los ingresos de una sesión con su coste de electricidad sin suponer que el precio para el conductor es siempre un recargo directo sobre el precio de suministro.
Un operador puede definir el precio de la electricidad como un calendario fijo, con periodos de día y de noche y precios por día de la semana en una zona horaria elegida, o conectar una fuente de datos en directo con precios del mercado diario. AMPECO integra dos fuentes de este tipo: los precios del mercado diario de Nord Pool en los países nórdicos y las tarifas de Octopus Energy en el Reino Unido, que abarcan tanto el producto dinámico Agile como la franja valle de Octopus Go. Se actualizan desde el mercado según un calendario, no en tiempo real. Un calendario fijo representa una tarifa ToU estática, mientras que una fuente del mercado diario representa precios dinámicos indexados al mercado mayorista. Ambos pueden usarse como precios de la electricidad para el seguimiento de costes, la lógica de precios y la optimización de la recarga, aunque sigan siendo conceptos distintos.
La recarga inteligente puede entonces actuar sobre la curva de precios. Desplaza una sesión a los periodos más baratos antes de la salida del conductor y detiene la recarga mientras el precio supere un umbral fijado por el operador. En todo momento se mantiene por debajo del límite eléctrico del emplazamiento que impone la gestión dinámica de la carga (DLM). En la app del conductor, esto se muestra como un gráfico del precio a lo largo del tiempo, los precios de día y de noche y un ahorro estimado cuando una sesión funciona en modo optimizado.
ToU frente a otros precios
La tarifa horaria se confunde con facilidad con los mecanismos de precios cercanos. La forma más clara de distinguirlos es ver qué fija el precio.
| Tarifa ToU | Precio dinámico (tiempo real) | Término de potencia | |
|---|---|---|---|
| Qué fija el precio | Un calendario predefinido de bloques horarios | El mercado mayorista, actualizado a diario | La potencia máxima demandada por el emplazamiento |
| ¿Se conoce de antemano? | Sí, se publica con antelación | Solo con un día de antelación aproximadamente | Se conoce la estructura, pero el importe facturado depende del pico medido en el emplazamiento |
| Se factura por | kWh consumidos según la hora del día | kWh consumidos al precio indexado aplicable | kW máximos registrados en el periodo de facturación |
La confusión más sutil es la propia palabra «tarifa». En el sentido del suministro eléctrico, una tarifa ToU puede describir lo que un operador paga a su empresa de energía, comercializadora o proveedor eléctrico. En el lenguaje habitual de las redes de recarga, la «tarifa» de un operador suele ser el plan de precios que ofrece a los conductores. Son objetos relacionados pero distintos: el precio de la electricidad del operador puede servir de base para sus precios al cliente, pero la tarifa para el conductor no tiene por qué reflejarlo. Una tarifa para conductores también puede variar según la hora del día aunque el contrato eléctrico del propio operador no sea una tarifa ToU.
FAQ
¿Qué es una tarifa horaria para la recarga de VE?
Una tarifa horaria es un precio de la electricidad que cambia según la hora del día, dividido en periodos punta, valle y llano fijados con antelación. En la recarga de VE actúa en dos frentes: el precio que paga el operador por la electricidad de la red y el precio variable por horas que el operador puede cobrar a los conductores. La recarga suele ser más barata en los periodos valle, normalmente por la noche.
¿En qué se diferencia la tarifa ToU del precio dinámico?
Una tarifa horaria sigue un calendario fijo de bloques de precio publicado con antelación, de modo que las horas punta y valle se conocen de antemano. El precio dinámico, o en tiempo real, sigue en cambio el mercado mayorista de electricidad y se publica de nuevo cada día, por lo que el precio real solo se conoce con un día de antelación aproximadamente. La tarifa ToU es previsible; el precio dinámico varía.
¿Cómo ahorran los conductores con las tarifas ToU?
Los conductores ahorran recargando en los periodos valle, cuando el precio por kWh es más bajo. Como un VE suele estar aparcado mucho más tiempo del que necesita para recargarse, una app de recarga o un cargador doméstico puede retrasar la sesión hasta que empiece la franja barata y terminarla antes de la salida. La recarga doméstica nocturna es la forma más habitual en que se benefician los conductores.
¿Puede programarse la recarga en horas valle?
Sí. Es una función esencial de la recarga inteligente: un sistema de gestión de puntos de recarga (CPMS) lee el calendario de la tarifa y desplaza automáticamente una sesión a los periodos más baratos, pausándola o reduciendo su potencia si es necesario, sin dejar de cumplir la hora de salida del conductor y el límite de potencia del emplazamiento. El conductor enchufa como siempre y el software gestiona los horarios.
¿Se aplican a la vez la tarifa ToU y el término de potencia?
Pueden aplicarse. Una tarifa horaria fija el precio por kWh según la hora del día. El término de potencia es aparte: factura la potencia máxima demandada por el emplazamiento en un periodo, medida en kilovatios, con independencia de la energía consumida. Los emplazamientos comerciales y de recarga rápida suelen tener ambos a la vez, por lo que controlar los picos de potencia importa tanto como desplazar la energía a horas valle.
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